WHAT IS EN IN THE FRENCH GERUND?
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Abstract
The paper contrasts, on one side, the works which see the French gerund as a bi-morphemic structure, composed of the preposition en and the present participle (Waugh, 1976 ; Kindt, 1999 ; Anscombre, 2001 ; Lipsky, 2003 ; Khammari, 2006 ; Wilmet, 2007 ; Cuniţă, 2011 ; Rihs, 2013) and, on the other, the critique of this position by G. Kleiber (2007a et b), who proposes to consider gerund as a mono-morphemic structure, consequent to the grammaticalization of the sequence preposition EN + participial -ANT, the latter no longer being, for Kleiber, equivalent to the modern French present participle.
Focusing on two main points – the identity of en in the gerund and the progressive aspect of the present participle – we argue the necessity to assemble both diachronic and synchronic facts so as to obtain a synthetic and conciliatory view on gerund, where en still retains the essence of its meaning and modifies to a decisive degree the aspectual features of the participial -ant. In this way is formed a complex fixed structure whose function is to introduce a temporal and logical frame for the main predicate, on which it imposes various degrees of coalescence.
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